Аббревиатура FOREX расшифровывается как FOReign EXchange market – буквально «рынок обмена валют» (англ.). Это мировой рынок, на котором торгуют валютами. Котировки одной валюты оцениваются через другую валюту.

Например, 1 евро = 1,35 доллара. Рынок FOREX возник в период 1971 — 1978 годов, когда было отменено фиксированное содержание золота в мировых валютах. Раньше при совершении валютообменных операций кросс-курс валют определялся через их золотое содержание. Например, если один доллар содержал в себе 1 г золота, а один фунт стерлингов — 2 грамма, то за один фунт стерлингов на мировом рынке давали 2 доллара. А теперь все решает рынок. Новые принципы международных денежных расчетов были оформлены Ямайским соглашением (1976).

В настоящее время рынок FOREX является крупнейшим мировым рынком с дневным оборотом, превышающим 1 трлн. долларов.

«Существуют две причины, по которым покупают и продают валюты. Приблизительно 5% ежедневного оборота рынка FOREX приходится на компании и государственные учреждения, которые покупают или продают товары и услуги в другой стране, или должны конвертировать прибыль, полученную в других странах, в национальную валюту. Остальные 95% оборота — это сделки с целью получения прибыли, которые также называются спекулятивными операциями.

Наибольший интерес для спекулянтов представляют самые распространенные (наиболее ликвидные) валюты, т.е. «основные». На сегодняшний день свыше 85% всех сделок составляют сделки с основными валютами, к которым относятся доллар США, японская иена, евро, британский фунт, швейцарский франк, канадский и австралийский доллары.

Торговля на круглосуточном рынке FOREX начинается каждый день в Сиднее, а затем перемещается по земному шару вместе со световым днем и началом работы основных финансовых центров — сначала в Токио, затем в Лондон и Нью-Йорк. В отличие от других финансовых рынков, на рынке FOREX трейдеры имеют возможность играть на колебаниях валютных цен, вызванных экономическими, социальными и политическими событиями, в любое время дня и ночи.